Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el alcoholismo causa más de dos millones y medio de muertes al año.
El último informe que elaboró éste organismo sobre el problema en América fue publicado en 2007 y trajo consigo cifras alarmantes: el valor promedio de consumo per cápita de alcohol en el continente es de 8,7 litros, mientras que la media global es de sólo 6,2 litros.
Algunos expertos han afirmado que esto se debe en parte a que los planes de prevención del consumo de bebidas alcohólicas en Latinoamérica son insuficientes.
A menudo, la gravedad del problema y la forma en que es percibido socialmente no coinciden: beber alcohol es prácticamente un hábito social y está bien visto.
La mayoría de las personas ven a esta enfermedad como un problema de personalidad o de fuerza de voluntad, e inlcuso afirman que los que beben son débiles, cuando la verdad es que el alcoholismo es un tema serio y las consecuencias que trae, tanto a la persona afectada como a sus seres queridos, son grandes.
A largo plazo, la ingesta excesiva de alcohol puede producir daños al corazón, al hígado e incluso transtornos mentales, como pérdida de memoria, deterioro del aprendizaje e inflamación de los nervios.
Ésta información es aún más preocupante si se toma en cuenta que el número de jóvenes que consumen alcohol en el continente va en subida.
Si se examinan datos del CONACE (Consejo Nacional para el Control de Estupefacientes) sobre el número de adolescentes que consumen bebidas alcohólicas al menos una vez al mes, la cifra que sale a la luz es 37,5%. Al mismo tiempo, el 53% de los adolescentes chilenos bebe alcohol la noche del sábado.
Hay más: el mismo estudio del CONACE señala que el 45% de los encuestados no considera al alcohol una amenaza para su salud tanto física como mental y la mayoría de ellos comenzó a beberlo entre los 13 y 14 años.
Para combatir estas estadísticas, el país cuenta con normas que sus ciudadanos deberían seguir al pie de la letra. Por ejemplo, la edad legal para comprar bebidas alcohólicas es 18 años y está prohibido consumirlas en lugares públicos.
Lo mismo para la venta, la cual está prohibida en vías, cines, teatros y plazas. Sin embargo, y como todos sabemos, es común que estas reglas sean ignoradas. Al prohibir una práctica, hay más probabilidades de que las personas la quieran cometer, especialmente cuando se trata de buscar aceptación de sus pares y pertenencia a ciertos grupos, como suele ocurrir en jóvenes de las mencionadas edades.
Si bien el alcoholismo es una enfermedad, es sancionada apenas afecta a terceros.
En Chile se encarga de esto la Ley de Tránsito, la cual, en caso de producirse un accidente, se encarga tanto de verificar los niveles de alcohol en la sangre de los conductores como de la suspención de la licencia si es necesario.
Promulgada el 23 de Enero de 1984, considera en estado de ebriedad a las personas que cuentan con 1 gr/l de alcohol en la sangre. Distinto es el límite para los que manejan bajo la influencia del alcohol: 0,5 gr/l. Además, si el conductor es sorprendido bajo esta última, es probable que le quiten la licencia por un mes.
De todos modos, estas medidas podrían estar a punto de cambiar, ya que el 17 de Mayo pasado se envió una modificación a la Ley de Tránsito que pretende disminuir los accidentes automovilísticos, cuya principal causa es la irresponsabilidad de los conductores al momento de ingerir alcohol.
El proyecto busca bajar en dos grados los niveles de alcoholemia, cambiando los límites actuales a 0,8 gr/l para el estado de ebriedad y 0,3 gr/l para los que están bajo la influencia del alcohol.
En el ámbito de las sanciones, se espera aumentar el tiempo de suspención de la licencia de conducir a seis meses. Si alguien sobrepasa los 0,8 gr/l, se arriesga a no poder manejar por un año.
Sin embargo, la ley será más exigente con aquellos que han infringido las normas más de una vez, suspendiéndoles la licencia por cuatro años o definitivamente si, nuevamente, sobrepasan el límite de 0,8 gr/l establecido.
En caso de daños a terceros, las penas serán aún más duras, según explica el actual ministro de Transportes, Pedro Pablo Errázuriz.
“Dependiendo del grado de alcohol en la sangre, la pena puede ser perder por dos años o por cuatro años la licencia. Lo importante es que las penas serán proporcionales al daño causado.” (Argandoña, Ramírez, 2011).
Se podría pensar que en una sociedad donde el consumo de alcohol es sinónimo de pasarlo bien, la población no dudaría en expresar su desacuerdo frente a las nuevas medidas que el gobierno busca aplicar. No obstante, una encuesta realizada por los Automovilístas Unidos de Chile nos muestra como el 90% de los encuestados estaría de acuerdo con las modificaciones a la Ley de Tránsito. Y aunque si bien es cierto que esta última impone ciertas normas a seguir, los conductores tienen hábitos difíciles de cambiar frente al volante, como podemos ver en este estudio hecho por el Automóvil Club de Chile:
¿Cuándo usted tiene una actividad social y bebe alcohol…
Se preguntó a 500 conductores cúal era su postura frente al manejo luego de haber consumido alcohol. Al 49,6% no se les pasaría por la cabeza pasarle las llaves de su auto a alguien que no haya bebido, y de hecho, el 49,4% vuelve conduciendo a su hogar, sin tomar en cuenta los riesgos que existen al manejar en estado de ebriedad. Un 39,4% utiliza un conductor designado para que conduzca de vuelta y únicamente un 16% se moviliza en transporte público luego de haber consumido bebidas alcohólicas.
Con esta encuesta, podemos observar que la mayoría de las personas, sabiendo los riesgos, prefiere manejar, muchas veces ebrio, simplemente porque no confían o no se sienten cómodos entregándoles las llaves a otros.
Está claro que, con modificación o no, la mayoría de las personas seguirán ignorando cualquier tipo de medida que el gobierno tome con respecto a la Ley de Tránsito.
Es interesante prestar especial atención a las cifras, ya que a pesar de que el 90% de los encuestados está a favor de una ley más dura y menos permisiva, casi el 50% todavía maneja bajo la influencia del alcohol, aún sabiendo los riesgos existentes.
Cuando uno ve las noticias, se entera de cosas horriblesy verdaderamente tristes que están pasando tanto en el mundo como en nuestro país. Por más que uno quiera cambiar de canal, en el fondo sabe que verá todo el reportaje porque tenemos una obsesión con ver como las cosas más terribles le pasan a otra persona, a otra familia, a otro país. Nunca a nosotros.
Pienso que es por eso que la encuesta realizada por el Automóvil Club de Chile arrojó esos resultados. Obviamente los conductores no tienen problema alguno en conducir de vuelta a sus hogares ebrios: si fuera a pasar algo malo, no sería a ellos, sería a alguien más.
Ésta es sin duda una mentalidad que debemos cambiar.
No estoy diciendo que deberíamos volvernos todos paranoicos y nunca salir de nuestras casas por miedo a los accidentes, pero si hay que tratar de evitar en todo lo posible escenarios que pudieran resultar fatales.
Cosas simples como usar el cinturón de seguridad, respetar los semáforos, no jugar con los límites de velocidad y no beber alcohol antes de manejar sí hacen una diferencia.
Si es posible ahorrárse el mal rato, ¿por qué no hacerlo?
Otro punto importante que me llamó la atención mientras investigaba fue el alto porcentaje que tenemos como continente en cuanto al consumo de alcohol.
Si bien tenemos el límite de edad legal y también las prohibiciones ya vistas en la introducción, no es muy difícil conseguir alcohol si eres menor de edad. Lo mismo para el tabaco.
¿Quién no ha visto a adolescentes pidiéndoles a personas mayores de edad que les compren “copete”?
Es de una ingenuidad inmensa pensar que sólo porque no tienen la edad suficiente no se las pueden ingeniar para conseguir lo que quieren.
